¿Qué significa esto?

Imagínate que estás en el año 1987, en la calle Serrano de Madrid, y entras en unos grandes almacenes como Galerías Preciados. Ves una caja de la Nintendo Entertainment System (la NES) con un precio de 29.995 pesetas, una auténtica fortuna para la época. Lo que no sabes es que dentro de esa consola hay solo 2 kilobytes de RAM. Para que te hagas una idea, un mensaje de texto de los de ahora, un simple "¿Quedamos a las 8 en la plaza de Callao?", ocupa más memoria que toda la consola. Es como si intentaras escribir la guía telefónica de toda la provincia de Toledo en un tuit. Y sin embargo, con esa miseria de recursos, los programadores de Nintendo metieron en un cartucho de Super Mario Bros. 3 (1990) nada menos que 38 niveles repartidos en 8 mundos. Es el equivalente a construir la Alhambra de Granada con piezas de Lego de una sola caja pequeña. En España, donde muchos ahorramos meses para comprar una consola, cada nivel se vivía como un tesoro. No existían los parches ni las actualizaciones. Si el juego funcionaba, era un milagro de la optimización. Y lo era.

La ciencia (o historia) detrás

Según un análisis publicado por la Universidad Politécnica de Cataluña sobre ingeniería inversa de videojuegos retro, el secreto de la NES no estaba en la potencia bruta, sino en la artesanía del código. Los desarrolladores japoneses tenían que escribir cada instrucción en lenguaje ensamblador, contando cada byte como si fuera una moneda de 100 pesetas. El chip de la NES, un Ricoh 2A03, trabajaba a apenas 1.79 MHz, y la memoria de vídeo (VRAM) era de solo 2 KB más. Con eso, el equipo de Super Mario Bros. 3 logró incluir minijuegos, transformaciones, mapas del mundo y hasta el sistema de "cola de mapache" para volar. ¿Cómo? Reutilizando sprites y tiles hasta el extremo. Por ejemplo, las nubes y los arbustos usaban exactamente la misma forma gráfica, solo cambiaban el color. Esa técnica de reutilización es la misma que luego estudiaron ingenieros de software en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid para enseñar optimización en sistemas embebidos. En 1990, los chicos de Nintendo ya aplicaban lo que hoy llamamos "desarrollo eficiente" mucho antes de que existiera la palabra.

Cómo aplicarlo en tu día a día

Primero, aprende a priorizar como un programador de la NES. Cuando tengas mil tareas pendientes, pregúntate: ¿qué es absolutamente necesario para que el nivel funcione? En lugar de querer abarcarlo todo, céntrate en las tres cosas que realmente mueven el juego. Por ejemplo, si estás organizando una comida familiar en tu casa de Valencia, no te vuelvas loco con los entrantes. Elige un plato fuerte, una bebida y un postre, y olvida el resto. Lo que sobra no suma. Segundo, en España tenemos la costumbre de ir a la compra diaria al mercado de la plaza de abastos. Pues bien, aplica la misma lógica: compra solo lo que vayas a usar en 48 horas. Así reduces el desperdicio y aprovechas los recursos como hacían los cartuchos de la NES, que no tenían espacio para sobras. Tercero, cuando te enfrentes a un proyecto personal (desde reformar un piso hasta aprender a cocinar una paella), proponte restricciones voluntarias. Limítate a tres ingredientes, a dos herramientas, o a un solo fin de semana. Verás que la creatividad se dispara cuando no tienes margen para tonterías. Es la lección de los 2 KB: menos espacio te obliga a ser más listo.

Conclusión

En TipDía creemos que ese cartucho de Super Mario Bros. 3 es una lección de vida en formato plástico. Con solo 2 KB de RAM, aquellos ingenieros demostraron que la grandeza no está en tener más, sino en saber exprimir lo que uno tiene. Hoy, en un mundo de móviles con 256 GB y aplicaciones que pesan gigas, quizá deberíamos recordar que lo importante es la intención y la habilidad, no el tamaño del archivo. Así que la próxima vez que te sientas limitado por los recursos, piensa en la NES. Si con menos de un mensaje de texto crearon ocho mundos, tú también puedes crear tu propio milagro con lo que ahora tienes entre manos. Juega con lo que hay, y verás que el límite solo está en tu cabeza.